Las llamadas “demandas frívolas”: realidad y ficción

El término "demandas frívolas" sigue apareciendo en el léxico político de Florida, pero ¿cuánto de lo que escuchamos es cierto? Según la Asociación Médica Estadounidense (AMA), no mucho. El gobernador Rick Scott visitó el Hospital Jackson Memorial de Miami la semana pasada para presentar la nueva legislación promulgada…

El término "juicios frívolos" sigue apareciendo en el léxico político de Florida, pero ¿cuánto de lo que escuchamos es realmente cierto? Según la Asociación Médica Estadounidense (AMA), no mucho.

El gobernador Rick Scott visitó el Jackson Memorial Hospital en Miami la semana pasada para destacar la legislación recientemente promulgada que, en sus palabras (a través de su sitio web) "aumenta las opciones de atención médica y las opciones de los pacientes, mejora la calidad de la atención y protege a los contribuyentes de los costos de Medicaid que se disparan". Las industrias farmacéutica y de seguros nos quieren hacer creer que esos costos vertiginosos se deben a los abogados litigantes y las llamadas demandas frívolas (que el gobernador Scott también menciona en su sitio web). Pero separemos los hechos de la ficción cuando se trata del costo del litigio.

Mito: Los costos crecientes asociados con negligencia médica están aumentando las primas de seguros y obligando a los médicos a renunciar a sus trabajos o trasladarse a otros estados.

HechoLos datos de la AMA muestran que el número de médicos ha aumentado de forma generalizada durante muchos años. De hecho, el número de médicos en EE. UU. ha aumentado más del 40 % desde 1990, mientras que la población solo ha aumentado un 18 % durante el mismo período. Es cierto que los costos de la atención médica están aumentando, pero negligencia médica La legislación tiene poco o nada que ver con eso. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, los litigios por mala praxis representaron menos del 2% del gasto total en salud.

Mito: El número de demandas presentadas se está disparando.

Hecho: El número de casos de lesiones personales ha disminuido durante años. Según el Centro Nacional de Tribunales Estatales, los casos de agravio constituyeron solo el 4% de todos los casos civiles presentados en 2008. Ese número ha bajado un 25% desde 1999.

Mito: Las pequeñas empresas son las más perjudicadas por las demandas por lesiones.

Hecho: Las corporaciones gigantes son las que más temen a las demandas y luchan más duro para aprobar la reforma. Como un Dueño de un negocio en Miami Yo mismo, puedo decirles que mis preocupaciones diarias no tienen nada que ver con el miedo a que me demanden. De hecho, una encuesta realizada por la Federación Nacional de Empresas Independientes encontró que “los costos y la frecuencia de las demandas” ocupaban el puesto 65 en una lista de preocupaciones de los propietarios de pequeñas empresas. Las preocupaciones económicas superaron con creces la preocupación por la reforma de responsabilidad civil para las pequeñas empresas. Pero el "gran negocio" es otra historia. En realidad, son las grandes compañías petroleras, de seguros y farmacéuticas las que más presionan para reformar las demandas en este país. Y aquí está mi favorito ...

Mito: Las demandas están fuera de control cuando las personas demandan porque derramaron café caliente en su regazo.

Hecho: Es cierto, hay juicios frívolos, pero los jueces los echan fuera de los tribunales para dejar lugar a casos legítimos. La Sra. Stella Liebeck ha sido objeto de burla durante años por quienes buscan destruir el sistema de justicia civil. Pero no hay absolutamente nada divertido en este caso ahora infame. Las lesiones de la Sra. Liebeck incluyeron quemaduras de tercer grado en la ingle, la parte interna de los muslos y las nalgas. Pasó ocho días en el hospital con un doloroso injerto de piel y una extirpación quirúrgica de tejido. 

A pesar de las afirmaciones de los críticos de que la víctima estaba "buscando ganar algo de dinero", la Sra. Liebeck originalmente pidió resolver su reclamo con McDonald's por solo $ 20,000, pero McDonald's se negó. En el transcurso del caso, la cadena de comida rápida produjo documentos que mostraban que más de 700 clientes habían sido severamente quemados por el café durante un período de 10 años (algunos tan severos como el de la Sra. Liebeck).

El propio gerente de garantía de calidad de McDonald's testificó que las quemaduras pueden ser graves con el café a más de 140 grados, pero la compañía mantuvo el café caliente a 185 grados. Cuando todo estuvo dicho y hecho, el jurado otorgó a la Sra. Liebeck $ 2.7 millones en daños punitivos (aproximadamente dos días en ventas de café para McDonald's), que finalmente se redujo a $ 480,000.

Hay muchos más hechos sobre este caso que podrían sorprenderlo. Recomiendo encarecidamente un nuevo documental (que ahora se muestra en HBO) llamado Café caliente. Es una excelente mirada a cómo La percepción de los medios a menudo es diferente de los hechos. de casos de lesiones de alto perfil. 

Mi consejo para cualquiera que piense que las demandas por lesiones son "frívolas" o de otra manera es: haz tu tarea y no creas en la exageración de los medios.